Une journée à bord de la Station spatiale internationale
À environ 400 km au-dessus de nos têtes, une maison grande comme un terrain de football file à près de 28 000 km/h. La Station spatiale internationale est habitée en permanence depuis novembre 2000. Mais à quoi ressemble une journée quand tout flotte ?
16 levers de soleil par jour
L’ISS fait le tour de la Terre en environ 90 minutes. Ses occupants voient donc environ 16 levers et 16 couchers de soleil chaque jour. Pour garder un rythme normal, l’équipage vit à l’heure universelle (UTC), avec des journées organisées comme sur Terre : réveil, travail, repas, sport et coucher à heures fixes.
Pourquoi tout flotte ?
On pense souvent qu’il n’y a pas de gravité dans l’espace. En réalité, à l’altitude de l’ISS, la gravité terrestre est encore d’environ 90 % de ce qu’elle est au sol ! Si les astronautes flottent, c’est parce que la station et tout ce qu’elle contient sont en chute libre permanente autour de la Terre : ils tombent en même temps que la station, mais avancent si vite qu’ils « ratent » sans cesse la Terre. On parle d’impesanteur ou de microgravité.
Dormir debout… ou à l’envers
Dans l’espace, il n’y a ni haut ni bas. Les astronautes dorment dans de petites cabines individuelles, glissés dans un sac de couchage attaché à la paroi pour ne pas dériver pendant la nuit. Ils peuvent dormir dans n’importe quelle position. Un détail important : une bonne ventilation, car sans gravité, l’air expiré ne s’éloigne pas tout seul du visage.
Manger sans faire de miettes
Les repas sont préparés sur Terre : plats lyophilisés à réhydrater, conserves, fruits frais à l’arrivée d’un ravitaillement. Le pain est souvent remplacé par des tortillas, car les miettes flotteraient partout et pourraient gêner les appareils. Le sel et le poivre sont en version liquide. Thomas Pesquet a même emporté des plats préparés par de grands chefs français pour les grandes occasions.
Chaque goutte d’eau compte
Apporter de l’eau depuis la Terre coûte très cher. L’ISS recycle donc presque toute son eau, y compris l’humidité de l’air, la transpiration… et l’urine, transformées en eau potable. Il n’y a pas de douche : les astronautes se lavent avec des serviettes humides et un shampoing qui ne se rince pas.
Deux heures de sport par jour
Sans gravité, les muscles et les os s’affaiblissent vite. Pour limiter ces effets, chaque astronaute fait environ deux heures d’exercice par jour : tapis de course avec un harnais qui le maintient au sol, vélo, et un appareil de musculation qui simule des poids grâce à des cylindres à vide. Petite curiosité : la colonne vertébrale se détend en microgravité, et les astronautes gagnent quelques centimètres de taille, qu’ils perdent en revenant sur Terre.
Un laboratoire en orbite
La plus grande partie de la journée est consacrée à la science : biologie, médecine, physique des matériaux, observation de la Terre… La station sert aussi à préparer les futures missions vers la Lune et Mars, en étudiant comment le corps humain réagit à de longs séjours dans l’espace.
Pose ton module en douceur sur la piste, malgré le vent et le peu de carburant.